Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   - Попытаюсь всё исправить.

   - Дань, - испугался Эдди, - ты ведь не хочешь снова во что-то влезть? Может не надо, а? Это всегда очень-очень плохо заканчивается!

   Я улыбнулась одними уголками губ.

   - Эд, ты мой самый-самый-самый близкий и лучший друг, и я очень не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты не представляешь себе, на что способны эти демоны, поэтому пообещай мне сделать всё, чтобы оказаться в безопасности. А я сделаю всё, чтобы война никогда не началась. Договорились?

   - Дань, я просто терпеть не могу этот твой взгляд, - хмуро пробурчал парень.

   - Не переживай, Эдди, ты же знаешь - меня трудно победить. - Улыбка вышла натянутой, но зато дальнейшие объятия - искренними.

   С одной стороны мне хотелось, чтобы Эдди остался. Чтобы мы поговорили с ним так же, как вчера с мамой. Ему бы я рассказала про Герви и Нейта, ничего не утаивая. Он бы мог что-нибудь посоветовать.

   Но с другой стороны, мне не хотелось рисковать его безопасностью.

   Время близилось к четырём - как раз на это время был назначен военный совет, и поэтому пришлось попрощаться с Эдом, пообещав ему быть осторожной.

   Я вышла из дворца, проводив друга до самых ворот - по выходным они жили в деревне, и помахала ему рукой. Уже хотела вернуться обратно в свою комнату, как вдруг один из часовых громко крикнул: "Стой, кто идёт?". И это заставило меня резко остановиться. Вряд ли это обращение предназначалось Эдди, он же наоборот уходил.

   Значит, кто-то шёл во дворец.

   Не позволяя лишней панике, или радости, смешавшейся с переживанием, завладеть разумом, я медленным шагом дошла до одной из башен. Понимая, что своим поступком перечеркну всю "прилежную леди", которую так хотела воссоздать, полезла вверх по лестнице.

   Завидев карабкающуюся к нему принцессу, часовой удивлённо замер. И лишь когда заметил мой гневный взгляд, помог переступить через последние ступеньки.

   - Кто там? - едва сдерживая волнение, спросила я, пытаясь вглядеться вдаль.

   - Три путника, - слаженно отозвался часовой.

   Но я уже и сама их увидела.

   Сердце в груди подпрыгнуло так высоко, что наверное, достигло горла.

   - Открывайте ворота, - быстро проговорила и со всей скорости рванула вниз.

   Спускаться по лестнице оказалось намного проще и быстрее, чем подниматься по ней же. Как только мои ступни почувствовали твердую землю, я тут же побежала к открывающимся воротам, едва не споткнувшись.

   И только уже у самого края стены, который всё ещё защищал меня от чужих глаз, резко остановилась, глубоко вдохнула, и, скрестив на талии вытянутые руки, спокойным шагом вышла навстречу путникам.

   Гегемон, Гервик и Нейт уже почти подошли к открытым воротам. Кареты или лошадей позади не наблюдалось. Эдди на дороге тоже не было.

   - Что вы тут делаете? - удивлённо спросила я, делая шаг навстречу.

   - Мы просто очень соскучились! - радостно крикнул Герви.

   Я не удержалась и улыбнулась. Тепло, искренне.

   Никто из них не изменился. Как будто мы сейчас попали в то самое время, когда собирались на соревнования во Втором Королевстве. На каждом из парней была их привычная одежда. На Гервике - бежевый свитер и коричневые бриджи. На Нейте - чёрная кожаная куртка и чёрные штаны.

   Нейт шёл довольно уверенным шагом, словно прекрасно себя чувствовал. Показалось даже на секунду, что и не было того ужасного дня, когда он чуть не погиб. Как будто это не он бледный, с фиолетовыми губами, на последнем издыхании умирал на моих руках. Сейчас парень выглядел вполне нормальным - даже глубокой усталости на лице не было. Движения чёткие, уверенные, как будто оклемался.

   - Мы всегда рады приветствовать гостей в нашем доме, - добродушно сказала я, поворачиваясь лицом к дворцу, - пойдёмте, я провожу вас в гостиную. Мои родители будут рады познакомиться с вами.

   Взгляды друзей увидеть не могла, но готова поставить на что угодно: все они как один были ошарашенными.

   Родители уже знали, что к нам пожаловали незваные гости. Отец в преддверии военного совета облачился в свою роскошную синюю бархатную мантию. Мама у меня всегда выглядела с иголочки. Они ждали нас в гостиной с милыми улыбками.

   В комнату я вошла первой. В середине лежал ворсистый ковер, вокруг которого стояло две софы - по длине ковра, и два кресла - по ширине. Родители сидели на софе. Я села в кресло. Ребятам осталось только занять оставшиеся места. По их рыскающему взгляду и неловким движениям сразу стало понятно, что чувствуют они себя неловко. Честно говоря, мне и самой хотелось избежать всех этих условностей, но что поделать - правила приличия придумывались не для того, чтобы их нарушать.

   - Добро пожаловать в наш замок, надеемся... - начал папа свою официальную речь, но вдруг запнулся и удивлённо воскликнул: - Гегемон?!

   - Гегемон, - кисло подтвердила мама.

   И, прежде чем маг сумел что-либо ответить, добавила:

   - Учти, я уже отдала приказ закрыть винный погреб.

   - Ничего страшного, - усмехнулся мужчина, - я всё равно с собой... - но тут мой папа отчаянно закрутил головой, чем заставил мужчину сдавленно проговорить: - Я с собой ничего не брал.

   - Вы знакомы? - удивилась я.

   - Конечно, - кивнул папа, - это же придворный маг и первый советник короля Второго Королевства. Я рад, что ты помог моей дочери вернуться домой и исправить хотя бы часть тех ошибок, что она успела совершить.

   - Да, - с милой улыбкой кивнул Гегемон, - именно я и помог.

   - Мама, папа, знакомьтесь, - перехватила я слово, - это те самые люди, о которых я вам рассказывала.

   - Рассказывала? - Папа устремил на маму недоумённый взгляд. Та тут же успокаивающе погладила его по плечу, намекая, что объяснит позже. Папа кивнул. Я продолжила:

   - Они помогли мне найти и уничтожить договор с демоном. И они неоднократно спасали мне жизнь.

   - Так же, как и Даня - нам, - неожиданно для всех сказал Нейт.

   Я украдкой глянула на парня и смущённо улыбнулась.

   Папа тут же начал раскатистую речь о том, как он благодарен тем, кто помог не только его дочери, но и поспособствовал раскрытию плана демонов.

   В это время я вопросительно посмотрела на маму... и застыла на месте. Стоило увидеть её лицо, как меня словно молния пронзила с головы до пят, и мысли тут уже улетучились, оставив в беспросветном замешательстве.

   Мама смотрела на Нейта. Она наверняка догадалась, что вчера я говорила именно о нем. И мне казалось, она будет разглядывать его с любопытством, оценивающим взглядом, пытаясь понять, что в нём могла найти её дочь.